中央山脈位於花東縱谷的西側1-28、屬於歐亞大陸地殼的一部分。中央山脈地形非常陡峭1-29,山脈中的河谷都呈狹窄的V型谷1-30,河床坡度大,這種險峻陡峭的地形是呈現壯年期山脈地形,暗示中央山脈處在快速抬升的階段,因此河流具強烈的下蝕作用,才能產生如此陡峻的山脈與深邃的河谷地形。現今地球上只有喜馬拉雅山脈的高山地形與台灣中央山脈相比擬,都是正在進行的造山帶。