龍門山山脈是西藏板塊（羌塘地塊）與揚子板塊（四川盆地）產生碰撞，揚子板塊向西隱沒到羌塘地塊下，在板塊碰撞帶產生褶皺逆衝斷層帶。地質特性與台灣造山帶的構造結構非常相似，菲律賓海板塊碰撞歐亞板塊時，台灣西側形成褶皺逆衝斷層帶－西部麓山帶；褶皺逆衝斷層帶（fold-and-thrust belt）構造是由一系列平行的逆衝斷層呈疊瓦狀構造構成的褶皺山脈。龍門山山脈的疊瓦狀斷層有汶川－茂縣斷層、北川－映秀斷層與安縣－灌縣斷層（圖二、三），如同台灣中部斷層結構（921集集地震地區）的雙冬斷層、車籠埔斷層與彰化斷層（圖四）。安縣－灌縣斷層位於龍門山山脈與四川盆地（成都西側）的交會處，相對於台灣中部的車籠埔斷層；但汶川地震是由北川－映秀斷層的活動所引發。安縣－灌縣斷層下盤的成都平原（沖積扇平原）形成前陸盆地，相較台灣中部的台中盆地。

        甚麼是薄皮逆衝作用？造山運動時山脈前緣由於受到板塊擠壓，產生一系列的逆衝斷層，這些逆衝斷層的斷坪（decollement）都位於數公里至十數公里的深度，稱為薄皮逆衝作用，因而引發地震都在這個深度以內，屬於淺層地震，921集集地震的震源深度約8-10公里，汶川地震的震源深度約10-20公里。至於造山帶形成也有學者認為深部地殼也參與作用，稱為厚皮逆衝作用。

圖二、汶川－茂縣斷層、北川－映秀斷層與安縣－灌縣斷層呈疊瓦狀平行的斷層，512汶川地震發生在北川－映秀斷層（修改自美國地質調查所圖）。

圖四、台灣中部地區的褶皺逆衝斷層帶構造。