災害是針對人的傷亡與財產損失，因此大自然災害經常與災區人口密度有直接關係，而地震災害又與建築物結構有非常直接關係，通常在貧窮區域（第三國際國家），由於建築物結構較差，往往規模7以下地震就會造成重大傷亡，2003年伊朗巴姆城大地震，地震規模M_W 6.8，造成25000人死亡，但是已開發地區如日本、美國加州以及台灣在這種地震規模下的傷亡可能在百位數以下。

        由於512汶川地震震央區域屬於較貧困區域，建築物大都以當地石材或磚瓦建構，不是鋼筋水泥結構（或結構較差），因此在M_W 7.9強震之下必然造成全面性破壞。地震當中尤其學校建築物倒塌造成學生慘重傷亡，2005年巴基斯坦地震（規模M_W 7.8）同樣造成學校全面性破壞，七千多名學生死亡。921集集地震也有同樣情形，有數百所學校全毀或半毀，由於地震發生在凌晨，所以沒有傷亡。若以建築物空間的人口密度來看，平時學校教室應屬於人口密度非常高的空間，因而地震災害中通常屬於傷亡較高的環境，尤其當校舍施工不良時，更會造成重大傷亡。