從研究與報導中顯示有些地震在發生之前確實有前兆，例如生物呈現異常行為、地下水位明顯變化、或釋放出異常濃度的氣體（氡氣）等等。但至目前為止，尚未有一種方法可以精確用來預測地震的發生。因為造成生物、地下水或氣體的異常現象還有其他種種原因，如氣候因素經常造成這些異常現象。因此當觀察到異常現象時，科學家還無法判斷是否為地震造成的前兆，況且也無法了解地震之前是何種訊息導致這些異常現象；所以地震前兆現象目前僅在於研究階段，還無法作為地震預測的方法。科學理論是可以被重複印證，假如僅幾次成功的實例，只能視為單一例子，而無法成為科學理論。地震預測目標是必須能夠達到精準預測地震發生時間、地點以及規模；目前而言僅有地震規模大致還可以預測。目前美國與日本對於地震預測（地震發生機率）是透過各種研究方法，如歷史地震紀錄、古地震研究、大地測量、地震資料、地形研究等等，綜合研究結果之後針對某區域或某一斷層提出該區域在數十年之內發生大地震的機率。例如美國地質調查所認為2000-2030年舊金山灣區發生規模大於6.7地震的機率有70%，有部分地質學家卻認為機率有99.8%（圖五）。日本認為在本州宫城縣近海區域未來30年之內發生地震規模7.5地震的機率有98%。國際科學聯合會（ICSU）也針對全球地震災害進行評估（圖六）。所以目前地震預測僅在於研究過程，尚未達到可應用目標，但是由長期機率的評估是可以提供都會區長期發展規劃的重要依據。
 

圖六、全球地震災害潛勢圖（資料來自國際科學聯合會，ICSU）（http://geology.about.com/library/bl/maps/n_map_GSHAP1500.htm）。