二十世紀海嘯造成死亡人數超過十萬人，雖然遠不及地震災害造成超過百萬人死亡，但是海嘯災害範圍可以遍及數千公里外的沿海區域，並造成重大傷亡。南亞海嘯造成30萬人死亡，可能是近百年以來人類最慘重的災害，也是有史以來因自然災害死亡人數的第三位（1887年黃河氾濫死亡人數100萬人，1556年陜西地震死亡人數83萬人）；同時是受災範圍最為廣泛的災難。但是為何在現今高科技的時代還會造成如此慘重的傷亡？以目前科技而言，許多自然災害都可以預警，例如颱風、洪水、火山爆發 ；目前唯一還不可預測的自然災害就屬地震引發的災害。雖然海嘯是海底地震引發的災害，

但由於海嘯到達海岸尚有時距，所以海嘯預警系統是可以達到減災的效果。環太平洋地區自1949年於夏威夷成立海嘯預警中心之後，在遠離震央區受到海嘯侵襲的傷亡人數已較以往減少許多。從這次海嘯到達各國沿海的時距來看，蘇門答臘外海地震發生之後，海嘯約1小時30分至2小時之後到達印度與斯里蘭卡東岸，約1小時到達泰國沿海，約十數分至數十分鐘到達蘇門答臘島沿海（圖四）。假如印度洋區域已有海嘯預警系統，印度、斯里蘭卡以及泰國地區應有足夠時間作防災準備，理應不會造成如此慘重的災情。

　　但是接近震源區域，海嘯到達時距只有十數分鐘，預警系統可能沒有預期有效，日本的海嘯預警系統可算是最為完備，但是1993年7月12日在北海道外海發生規模7.6地震，引發的海嘯還是造成沿海地區200人死亡。此種近震源海嘯的預防工作除了有預警系統之外，最重要是必需建立民眾對於海嘯災害的警覺與認識才能有效的減少災害。這次海嘯災區內的蘇麻魯島無人傷亡，原因是此地有一傳說，當地震發生時要立即往山上疏散。這就是海嘯學者一再的告訴民眾當察覺可能發生海嘯時要　”即時往高處跑”的觀念。