辮狀河

    秀姑巒溪無論是河流長度或是集水面積都堪稱為花東第一大河，秀姑巒溪各支流由陡峭的中央山脈或海岸山脈匯入縱貫縱谷的主河道後，在寬闊的縱谷平原河床寬廣，河道呈髮辮狀（圖6-2），地質學家稱這種河流為「辮狀河」，他也是台灣許多大河川流經平坦地形時最常見的型態；但秀姑巒溪由瑞穗折向東流，進入海岸山脈後河流由髮辮狀河系轉變為下切曲流的型態（圖6-3）。

    由許多地形學資料推測，縱谷這一段秀姑巒溪原為今日花蓮溪的上游，整條河流本是向北流到花蓮市進入太平洋。原來源自海岸山脈的秀姑巒溪不斷向源侵蝕的結果，約在十數萬年前，終於切穿海岸山脈在瑞穗地區襲奪古花蓮溪的上游，導致今日秀姑巒溪成為唯一一條貫穿海岸山脈的河系，沿著縱谷南北向發育的秀姑巒溪在瑞穗轉向東流，橫切海岸山脈由靜浦流入太平洋。