（1）約2,000萬年前（早期中新世），南中國海板塊（屬於歐亞大陸）向東隱沒到菲律賓海板塊下，延伸至80-100公里深度時，地殼開始融化形成岩漿。熾熱的岩漿上升穿透菲律賓海板塊，在板塊上面產生與隱沒帶（海溝）平行的一系列火山島－海岸山脈、綠島、蘭嶼、巴丹島與巴布漾 島（圖1-4）。火山形成初期處於深海海底，熾熱黏稠的岩漿從火山口流出後與海水接觸，冷卻形成層層的熔岩流，或枕頭狀玄武岩。因為深海底的水壓太大，火山無法產成激烈爆發作用，僅以熔岩流的型態噴出（圖1-6a）。（2）但是，日復一日噴出的熔岩流將海底火山逐漸的築高。約在1,000萬年前，火山口逐漸從深海成長到淺海，當火山口成長到水深500公尺以上時，水壓減低，火山就會以雷霆萬鈞的威力產生爆發，噴出大量的火山灰、火山彈與融熔岩漿（圖1-5, 1-6b）。大約800萬年前，才由原來的海底火山露出海面形成火山島，猶如今日的綠島與蘭嶼。（3）火山島隨著菲律賓海板塊逐漸向西北移動，同時也因為火山離開了南中國海板塊的隱沒帶，地底的岩漿也消失，火山也不再活動。約400萬年前，海岸山脈火山成為死火山，不再有活動的跡象。（4）當火山不再噴發時（約400萬年前），火山島弧又悄悄的開始了另一個新生的世界，就是在火山島四周淺海中集聚許多海底生物，形成生物礁（圖1-6c）。之前，火山活動時期，會噴出大量的火山灰與有毒氣體，導致生物無法在火山島周圍海域中長期生活。

自中新世以來菲律賓海板塊一直以順時鐘旋轉相對著歐亞大陸移動，因此菲律賓海板塊西緣的火山島隨著板塊的旋轉運動，由東南方海域逐漸向西北方向移動，並逐漸接近歐亞大陸邊緣。約600萬年前，由於菲律賓海板塊的移動，並造成海岸山脈的火山島弧擠壓到歐亞大陸邊緣，使得大陸邊緣海棚受到擠壓而隆起形成島嶼。台灣島也從海棚上的海底山脈漸漸的冒出海面形成海中的蓬萊仙島（圖1-7）。

（5）約300萬年以後 (晚期上新世)，火山島的接近終至使北側的火山島逆衝到大陸斜坡上，此時海岸山脈已經逐漸的上衝到台灣島上。這時候碰撞更加的劇烈，台灣島也大規模的快速抬升，此時中央山脈的變質岩也已經抬升露出地表，推估的台灣島可能已經隆起有2,000公尺以上的高度，台灣島也已經具有今日的雛形，有高聳的中央山脈、西部各大河流也已經形成，唯一不同是海岸山脈還未露出海面（圖1-8）。

約70萬年之後（晚期更新世），火山島更靠近台灣島，來自中央山脈的沈積物也大量堆積在火山島周圍，雖然海岸山脈還身陷在深海厚層的砂泥層中，但已經蠢蠢欲動想躍身隆起露出海面成為台灣島的一員（圖1-8）。（6）約50萬年之後，海岸山脈終於被擠壓而隆起露出海面，與中央山脈並行，結束了2,000萬年來處在海洋中的歷史。蘭嶼與綠島也追隨著海岸山脈的腳步，每年以8公分的速度接近台灣島，隨後同樣也會拼合成到台灣島。至今台灣島的造山運動，海岸山脈還是扮演著主要角色，持續的向西推進，台灣島也會一直升高擴大。

海岸山脈的火山是原生在深海的海底火山，此種火山產生的火山層序與陸地上形成的火山層序有很大的差異。深海火山初期以熔岩流為主（圖1-9，1-10），當火山口成長至約水深500公尺以上時，火山開始轉變為爆發作用，形成火山角礫岩與火山灰（圖1-11）。火山持續成長至火山口出露海水面形成火山島，火山還持續爆發，陸地堆積熔結凝灰岩（圖1-12）。火山作用至最後時期不再活動（死火山），火山島周圍海域開始聚集生物建構生物礁（圖1-13）。所以海底火山形成的層序，熔岩流→火山角礫岩與凝灰岩→熔結凝灰岩→石灰岩。