沈積岩的形成(圖1)之前必須經過風化侵蝕與搬運兩個地質作用。最後將碎屑物堆積下來，碎屑物在沈澱後短期之內還呈疏鬆狀態，這時還不能稱為沈積岩而稱為沈積物。由於堆積之後的沈積物還會被陸陸續續堆積上來的沈積物層層疊加，之後使下方被深埋的沈積物逐漸變得堅硬緻密才形成沈積岩。使沈積物變成沈積岩的過程稱為成岩作用。成岩作用除了使沈積物壓密之外，還須有膠結的作用，就是有礦物質沈澱在沈積物的孔隙中將沈積物膠結形成堅硬的岩石，之後才稱為沈積岩(圖2)。沉積岩形成的過程是經過許多的作用如風化侵蝕、搬運、沈積與成岩等作用才形成的。