洪水的搬運作用可同時搬運大量的巨礫、礫石與沙泥沈積物，細粒沈積物的含量若大於50%稱為泥流；巨礫與礫石的粗粒沈積物含量大於50%稱為碎屑流（debris flow），也就所謂的土石流。碎屑流是屬於重力流（gravity flow）成因的一種作用，河水的流動以及搬運沈積物的能量是來自於自然的重力，因此坡度較陡的河床，驅動流水的力量就越大，而經常形成重力流。重力流可以分為濁流、液化流、顆粒流與碎屑流（圖12）。碎屑流又屬於高濃度濁流，沈積物的特徵是含有大量粗顆粒的礫石沈積物，淘選度非常差，礫塊是夾雜在細粒的泥沙沈積物之中，搬運過程是高濃度的泥水可將粗粒的礫塊載浮在泥流之上搬動。
         地表的土壤與岩層受到重力作用而產生搬動現象具有多種形式，土石流只是其中的一種，通常是搬運過程中最後形成的作用。地表土壤與岩層被搬動的形式有岩落（rock fall）、潛移（creep）、滑動（slip）、崩移（slump）與土石流（圖13）。這些類型的搬運作用在一次土石流事件的過程中是可以依次產生的，尤其在大量降雨之後陡峭的地形表面會形成這四種搬動作用。初期在河流的源頭地區發生岩落的現象，岩石崩落在中上游的河谷或崖下形成崖錐崩積層（圖14），成為未來產生土石流材料的來源區。當崩積層中的水壓過大時，崩積層就開始依次發生潛移、滑動、崩移等現象，終至崩積層產生流動現象時就形成土石流（圖15）。常見的災害通常是土石流所造成，因為依次的搬運過程中，土石流的動能最大，尤其所夾帶的巨大岩塊更會造成在搬運過程的地形改變，並在下游形成厚層的土石沈積區（圖16）；桃芝風災中造成災害的最主要的就是土石流（圖17）。