首先就產生土石流區域的地質特性來探討，才能全面性的了解為何產生災害，於未來才能有效針對土石流災害的預防。從此次發生重大災害部落的地形來看，陳有蘭溪沿岸的郡坑、安坑、郡溪口與筆石部落的地理位置都位於沖積扇的環境，許多的建築物還建於河道之中。當上游土石流沿著河道向下搬運時，便會沖毀河道上的建築物（圖20），土石流搬運至下游沖積扇的沈積區時更會將建築物掩埋於厚層的土石流沈積層之

中（圖21）。雖然部份的部落建築在廢棄的河道以及低位階地之上，但是沖積扇的河道經常在流量較大時發生改道，所以建構在沖積扇之上的部落還是會被洪水或土石流侵襲。光復大興村與竹山木屐寮（圖22）也都是位於現代沖積扇與沖積平原之上，同樣遭受土石流的衝擊。從1951年的航空照片來看（圖23-1，圖23-2），木屐寮的環境就是位在東埔蚋溪旁的沈積平原，此種環境在洪水時就會被掩沒。但是陳有蘭溪沿河的幾個規模較大的老部落（信義、豐丘、新鄉、羅娜、久美、望鄉、同富與東埔）都未受到土石流的衝擊，主要的原因是部落都位在高出現代河床數十公尺的河階之上。所以從上述幾個發生重大傷亡的地點來看都是位在現代沖積扇與沖積平原的環境。現代沖積扇與沖積平原本來就是被土石流或濁流所堆積的環境。
         但為何沖積扇與沖積平原環境會具有土石流的作用？從觀察現在台灣河流的沈積現象就可以了解土石流的沈積環境與發生土石流的時期。沽水時期，河流的流量較小，河水只搬運少量的泥沙；但是颱風與暴雨時，台灣的各河流都是以土石流或濁流的形態搬運沈積物。台灣山區沖積扇的沈積物都是由巨大的岩塊與礫石所構成（圖24），可以想見沖積扇的形成都是長期經由土石流所建造而成的環境，土石流在沖積扇的環境中早就是存在的自然現象，也是形成沖積扇的必要條件。