因為地球有板塊的運動，所以才有了火山的產生。火山形成的原因有兩種：一、板塊隱沒作用，二、板塊張裂作用。

     ：依據地殼的成份可以分為大陸地殼與海洋地殼，大陸地殼的主要成份是鋁與矽元素，大都是由花崗岩質的岩石構成；海洋地殼的主要成份由鎂與鐵元素構成，岩石為玄武岩，比重較大陸地殼還大。當兩種地殼擠壓時，比重較重的海洋地殼會因此沈沒到較輕的大陸地殼的下面。沈沒的海洋地殼到達100公里深處時就會逐漸融化形成岩漿，因浮力的作用使得熾熱的岩漿逐漸上升，並穿透大陸地殼在地表形成火山（圖1）。

      ：另一種地殼構造環境是板塊的張裂作用，例如東非大峽谷（圖2）、紅海以及分布最廣的是位於大洋海底的中洋脊（圖1）都屬於地殼張裂區域。地殼產生張裂的原因是底下地函的岩漿產生流動，岩漿流動時會帶動座在地函上方的地殼移動，當岩漿流動方向相反時，就會帶動上方的地殼向相反方向移動，造成地殼向兩側移動而被拉裂開來。張裂時地殼會產生正斷層，造成地殼下陷在地表形成大峽谷(地塹)與盆地，甚至發展成為海洋。當地殼被拉裂開時，岩漿就會沿著斷層上升到地表形成火山。

     這兩種活躍的構造環境都會在地球上形成大規模的火山，數百萬年以來，台灣鄰近地區板塊運動頻繁，大屯火山就是地殼劇烈活動的見證者。大屯火山處於張烈的構造環境而形成了眾多的火山。菲律賓海板塊約在200萬年前隱沒到台灣北部的歐亞大陸板塊之下，部分學著認為隱沒時就已開始形成大屯火山。之後，約在100萬年前隱沒作用停止，台灣北部開始轉變為張裂的構造環境，形成了一系列的正斷層，地殼裂開地表也產生了張烈的盆地，台北盆地（圖3）、金山平原（圖4）與蘭陽平原就是在這種環境下形成的盆地。此時岩漿沿著裂隙湧出地表開始形成火山，一直持續到十數萬年前大屯火山才停止噴發。