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野柳的砂岩中蘊藏大量化石，尤其可發現非常少見、奇特的扁平狀海膽化石，俗稱「沙錢」。
當我們仔細的觀察化石出現的地點，會發現化石都集中在某層砂岩，並非每層砂岩都有化石。再仔細觀察化石富集帶的海膽化石，僅有少部份海膽化石保存非常完整，大部分都殘缺不全。
大寮層砂岩大約形成於2000萬年前的淺海環境，水深約10至20公尺。當時海床上住著許多生物，在砂岩中留下豐富的生痕化石。當時的環境與現在一樣，當夏季颱風季節來臨，淺海海床會受強勁海浪的擾動，造成海底生物大規模死亡，死亡後的遺骸被海流搬運至某處沈積，便形成一層層富集生物遺骸的砂層。野柳砂岩中會出現一層層含有海膽化石的砂岩，就是颱風時在海床上堆積的「海膽墳場」。
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為何化石不是隨處都可找到？
並非所有生物死後的遺骸都能形成化石，這種機會少之又少，因為埋藏時必須具備特殊的條件才可形成化石----沒有氧氣的環境，並埋藏在可長久保存的岩層之中，生物的殼體或骨骼才不會被溶蝕、破壞。
一般說來，砂岩中較少發現化石，因為砂岩孔隙太大，流動其中的地下水會溶蝕化石，泥岩的孔隙小、不易透水，而且比較不含有氧氣，化石容易保存，所以，泥岩中經常可以發現化石。
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研究化石有甚麼意義呢？
欣賞化石之餘，除了驚嘆它的美麗與神祕，最重要的即要一探究竟它們曾經生活在何種古代環境。生物都有特定的生活環境，不同環境的生物種類就會有差異，例如生活在湖泊、河口或淺海中的貝殼種類就大有不同。因此，地質學家就是從岩層中發現的化石，依照種類來推斷古代地球的自然環境。
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