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沿著野柳岬海岸步道行走，可以看見許多狹窄的「溝」與海岸線垂直，一波波海浪紛紛湧入溝中、激起浪花。這些凹入海岸的溝其實是海水沖蝕形成的，所以稱為「海蝕溝」。
野柳岬所見到的海蝕溝大致上有兩種形成的原因，一種和岩石中的破裂有關，一種和岩石本身的軟硬有關。先讓我們來看看岩石破裂的這一類。
仔細的觀察海蝕溝朝陸一側的尖端，就會發現它與一條岩層中的裂隙或是一條小斷層相連。岩層中的破裂面（節理）或是斷裂面（斷層），通常是岩層中最脆弱的地方之一，海浪便沿著垂直海岸線的節理、斷層處加速侵蝕，逐漸將其擴大成凹溝，一條條海蝕溝於焉成形！
野柳岬海岸的另一種海蝕溝，是因為岩石軟硬差異所造成的，規模較大，有時也稱為「沖蝕溝」或「沖蝕海灣」。這是因為岩層中有堅硬的厚層砂岩，也有鬆軟的泥岩，砂岩抵擋侵蝕、延伸入海，形成小海岬，鬆軟的泥岩被沖蝕、後退，形成沖蝕溝。沖蝕溝若繼續擴大，有朝一日就會形成沖蝕海灣。
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